仪器由发射机和接收机两部分组成。发射机是一个独立的0.1-1A的探测信号输出设备，手持式接收机用于管道路由的追踪、破损点的定位和电流测量。管道上的电流强度随距离的增加而衰减，在管径、管材、土壤环境不变的情况下，防腐层对地的绝缘性越好，则电流损失越少，衰减亦越小。反之，若防腐层损坏，如老化、脱落、绝缘性能越差,电流损失越严重,衰减也就越大。