被检测气体通过一个烧结的不锈钢阻火器进入气室。气室中有一盏灯提供循环的红外光源。光源在气室中反射并终止于两个热电感应片上。两个感应片一个是“活跃感应片”，另一个是“参照感应片”。每个热电感应片都各自输出一个电平以显示与其表面接触的红外光的强度。“活跃感应片”上覆盖着一层滤光材料，它能透过红外光谱中被测气体所吸收的那一段光谱；而“参照感应片”上覆盖着的滤光材料能透过红外光谱中被测气体不吸收的光谱。当被测气体进入气室时，气体吸收了红外光辐射的一段，这样从活跃感应片上输出的信号也就相应减弱。而尽管有被测气体存在，“参照感应片”上的信号电平保持不变。“活跃感应片”和“参照感应片”上输出电平的比率就可用于计算被测气体的浓度。因为测量中用的是两个感应片上的电平比率，光源强度及光源反射路径反导致的误差就可消去，保证了测量精度。